Собаки и кошки - верные друзья человека

Из 2 млн. видов животных, населяющих Землю, человек одомашнил совсем немного - около 30 видов. Но число выведенных на их основе пород домашних животных достигает нескольких тысяч.

Как показывают археологические раскопки, приручать диких животных человек начал очень давно. И первым верным другом, сопровождавшим человека на охоте и охранявшим его жилище, стала собака. Произошло это примерно 15 тыс. лет назад.

Первые собаки были неутомимыми охотниками и грозными сторожами. Отбирая животных с нужными качествами, человек создавал породы, лучше всего справлявшиеся с поставленными перед ними задачами. Внешний вид собак в то время мало кого интересовал. Исключением были страны Востока, где собак разводили ради их внешности. 5 тыс. лет назад для китайских императоров выращивали маленьких комнатных собачек, которых носили по дворцу на руках. Предками одомашненных собак считаются волки, однако, глядя на огромное внешнее разнообразие современных пород собак, в это уже трудно поверить. Предком крошечного чихуахуа тоже был волк.

Теперь в зависимости от назначения собак делят на служебных, охотничьих и декоративных. Служебные собаки охраняют границы, обнаруживают взрывные устройства и наркотики, помогают задерживать преступников, участвуют в спасательных работах, помогают слепым. Охотничьи собаки участвуют вместе с человеком в охоте на дикого зверя и пернатую дичь. Декоративные собаки являются семейными любимцами. В среднем собаки живут около 12 лет, а год собачьей жизни приравнивается к семи годам человеческой.

Любимая многими кошка была одомашнена гораздо позже: примерно 5 тыс. лет назад. Ловкие охотники на мышей и крыс приносили пользу земледельцам, охраняя их урожай. В Древнем Египте кошки считались священными животными, закон строго карал тех, кто причинял им вред. С любовью относились к кошкам и на Востоке, где основателя мусульманства пророка Мухаммеда даже называли «отцом кошек». В Японии завести кошку могли себе позволить только очень богатые люди, а бедняки отпугивали крыс их статуэтками. Однако кошкам не всегда везло: в Средние века в Европе их обвиняли в «сговоре с дьяволом» и безжалостно уничтожали. И только после нескольких эпидемий чумы, которую переносили крысы, люди осознали необходимость кошек, и они снова попали в милость.

В мире насчитывается более 100 пород кошек, отличающихся длиной и окрасом шерсти, строением тела и цветом глаз, и каждая порода имеет своих приверженцев.