Акулы и скаты

Хищные акулы населяют моря тропических и умеренных широт уже почти 300 млн. лет. Они относятся к древнему классу хрящевых рыб, скелет которых состоит не из костей, а из упругих хрящей, пропитанных известью. У акулы нет плавательного пузыря, и ее жабры не прикрыты жаберными крышками, как у других рыб. Поэтому, чтобы активно дышать и не утонуть, ей необходимо постоянно двигаться.
Природа идеально приспособила акулу для быстрого и маневренного плавания. Форма ее тела служит образцом для быстроходных торпед и подводных лодок, а особым образом расположенные заостренные чешуйки на коже не дают образовываться завихрениям, которые тормозят любой предмет, двигающийся в воде. С помощью плавников акула способна, не теряя скорости, развернуться на месте и даже выпрыгнуть на несколько метров из воды.

Многочисленные острые зубы акулы расположены в несколько рядов. Если один из зубов ломается, на смену ему выдвигается следующий. Акулья чешуя также напоминает маленькие острые зубы, дотронувшись до которых можно пораниться. Жители тропических островов используют акулью кожу как наждачную бумагу. Акулы - активные хищники, их даже называют морскими волками. Охотясь, они пользуются хорошо развитым обонянием и органами боковой линии, которые улавливают малейшее колебание воды. Нередко жертвами акул становятся не только рыбы и морские животные, но и люди. В список опасных для человека входят около 50 видов акул, а больше всего жертв на счету белой акулы, тигровой акулы и акулы-молота. У свирепой акулы-молота глаза расположены на особых выростах по бокам головы. Самая крупная из акул - китовая - не представляет опасности для человека. Она питается планктонам и мелкой рыбешкой.

В близком родстве с акулами находятся скаты. Их плоское тело оторочено расширенными грудными плавниками. Плавая, они машут ими, будто крыльями. Обитают скаты вблизи дна. У многих видов скатов окраска верхней части тела соответствует цвету грунта, поэтому, зарываясь в песок, эта рыба может стать практически невидимой. У ската-хвостакола на хвосте имеется острый, похожий на гарпун шип. Укол шипа опасен для человека, так как поступающий в ранку яд схож с ядом змеи. Нередко пловцы или рыбаки, случайно наступившие на ската, оказываются его жертвами. В теле электрического ската есть специальные органы, создающие мощные электрические разряды. Прежде чем съесть добычу, скат оглушает ее током. Размах «крыльев» гигантского ската манты, обитающего в тропических морях, может достигать 6,5 м. Концы грудных плавников над ее глазами образуют подобие рогов, за что манту прозвали морским дьяволом. Разогнавшись, манта может высоко выпрыгивать из воды.