Удивительные растения тропических и экваториальных лесов

В тропиках и субтропиках растет самый большой в мире цветок - раффлезия Арнольда. Диаметр этого цветка достигает 106 см, а вес - 4 кг. Растения семейства раффлезиевых являются паразитами, то есть они не имеют ни настоящих корней, ни листьев и существуют, высасывая питательные вещества из других растений. Семя раффлезии попадает в трещинку на растении-хозяине, обычно им бывает лиана. Спустя примерно три года у раффлезии появляется бутон размерами с крупный кочан капусты, а раскрывается он еще через полтора года. Раскрытый цветок пахнет гнилым мясом и привпекает для опыления падальных мух.

В болотах Америки и субтропических лесах Азии встречаются растения рода непентес. Эти растения - насекомоядные. Их листья по форме напоминают кувшинчики, на дне которых скапливается вязкий сладкий сок, выделяемый растением. Насекомые, привлеченные яркой окраской кувшинчика, соскальзывают по гладким стенкам на его дно и тонут в этой жидкости, а растение переваривает свою жертву и усваивает питательные вещества. За
несколько месяцев цветок непентеса может поймать тысячи насекомых. Случается, в эти ловушки попадают скорпионы и даже ящерицы.

Из семян какао готовят всем известные какао и шоколад. Впервые о чудесном дереве европейцы узнали в XVI в., когда в Испанию попал ароматный
напиток, сваренный по индейскому рецепту. В конце XIX в. семена какао вывезли из Америки и стали возделывать это дерево в Индии, Индонезии и Африке, где оно культивируется и сегодня. На каждом дереве появляется до 100 тыс. цветков, опыляемых летучими мышами, и только один из ста дает плод, прикрепленный коротким черешком прямо к стволу или ветке.

В бассейне реки Амазонки в Южной Америке растут деревья, из которых добывают натуральную резину - каучук. Это вечнозеленые древесные растения рода гевея. Секрет каучука открыли индейцы, они изготавливали из быстро твердеющего млечного сока гевеи непромокаемую обувь и резиновые мячи. Смолистую массу индейцы называли кэочу - «слезы дерева». В Бразилии был даже принят закон, запрещающий вывозить семена гевеи, но предприимчивые торговцы смогли переправить несколько мешков с семенами в Азию, наладив выращивание гевеи в Индонезии и Шри-Ланке.